對於當代畫家而言，不論於材質或色彩的追尋上，傳統的表達方式，已碎裂於印象派的點影中，或者幻化於立體派或超現實主義的迷思裡。於是乎，這些創造圖像的大師們，嘗試著由各種抽象的型態中捕捉、重建新的秩序。有一些，由具象表現過渡到意向的描述。另一些，利用顏料試圖呈顯人類最深處的吶喊。那麼，還有一些藝術家，營營捕捉的是一種粗曠的像貌，便將自己融入原始民族豐富的想像中。
吳炫三，這個來自台灣的藝術家，為了追求新的創作，走訪了歐洲、美洲。又為了拜見世界各地的夢想家，到了無垠的南方大地，舉凡亞馬遜河區、非洲、巴布亞﹙譯註﹕新幾內亞東半部大洋洲之一國﹚等許多地區。在這些地塊上，豐盛的大自然，得以在祖先的傳承之下，永續不息。
在新幾內亞﹙譯註﹕印尼群島內的新幾內亞﹚，這個至今仍屬於世界最神秘的領土上，吳炫三的創作，由當地土著的面具和圖騰符號得到滋養。那些多角的圖案，分叉、破裂再重組。那些鑲著黑邊的紅色線條，將白色系的襯底無理切割，構成一種神話式的神秘符號。與其說這些符號式的創作是追憶，不如說是靈感的湧現。偶而，在這些線條中，隱約會有具體圖像浮現，卻也能夠不著痕跡。譬如，有些時候紅色消褪，取而代之的是黑色的圓，就像1999年所作的「吻」。
在繪畫創作上，吳炫三汲汲於追求一切的可能性。地球村好比一個大圓環，從南太平洋的巴布亞起步，再回到台灣，重新拾起傳統的中國毛筆，回溯本源。他的作品本身，就是一種字典裡找不到的初始階段的表意文字，一種無法由聲音、話語表現的思想，一種追求自我定位的語言。
吳炫三的代表作之一「吻」，以木板為畫布，用壓克力顏料，以線條為主體﹙在他的作品中是少有的﹚﹔與另一幅同樣在1999年完成的作品「一對夫婦」，同樣以木板、壓克力為材料，畫面上隱約可辨兩個身影。這兩幅畫，都同樣以多重的三角形構圖，背景上被細細的分格，利用點彩派的技法，或突然截止，或巧妙的串連，加上鏤空的效果、幾何概念，主題於是被線型的內在結構所吸收。我們還可以將「吻」與另外兩幅作品「農夫的記憶」、「臉的故事」相比較。完成於1998年的這兩幅作品，都規避了具象的描繪，卻用了最鮮麗的色彩，灌上曲線，作為一場滔滔雄辯。
如果，我們由埃及獸形的象形文字看起，字母A，只不過是一具倒轉的牛頭。再如納西﹙譯註﹕中國西南的少數民族﹚文化、瑪雅﹙譯註﹕中美洲的土著，存在於第十世紀。﹚文化及阿茲古特﹙譯註﹕同樣為中美洲墨西哥的土著，存在於第十五世紀。﹚文化，也都以動物圖形作為初始的標記。因為，在古老的神祇文明裡，總是將動物圖騰尊為祖先來膜拜。
在吳炫三的創作裡，即使人與獸形會同時呈顯，但不論是表達個人、雙人或群體，不論所表現的是偶然，或是一種強烈的體驗，不論靈感的起源為何，人的形貌，永遠擺在主線上。因此不論是他的畫、雕塑或是陶瓷作品，呈現的既不是單純、不是矯揉造作，也都不是實像素描。
吳炫三的創作，既不過份的誇張，也不落入老套。他不以圖形駭人，也不在於表現人性的錯亂。他所要捕捉的是極遠地區，那些少數部族的真實情貌，卻又避免戴上道德批判的有色眼鏡。因此，我們由他的作品之中看到的，不是一種見證，而是將人性之中的隱藏部分，大方呈現。於是，這些創作，成為一種化身。將一腔熱情理性化，堅持不渝的走在創作的道路上，以一種嘈雜、紊亂的方式表現，也許粗糙、龜裂，而那些不規則、戴著冷笑的臉；也須似一張謎，也許冷漠；也許世俗，也許神話；也許無情，也許嘲諷；在他的筆觸勾勒中，返回古老的信仰裡。
與近期作品相反的，吳炫三的早期創作，色彩鮮豔強烈。近年來的幾何式圖形，創作色調單純。紅色，代表生命與活力。黑色，代表生命與權力。白色，代表和平與安祥。此外，還加上一些赭紅色和綠色。
在吳炫三豐富不竭的人物畫作裡，創作於2000年，以壓克力和黑墨為顏料的「女皇日記」，似乎能夠完整的表達出他畫作中一切的象徵符號與標記。這幅畫體現的是女皇的正面人頭像，透過由畫家重組的肢體表現，帶角的各個形狀，在有限的空間裡融合、交流，在錯綜複雜的線條裡，支離破碎而削瘦無肉的肢體上，支撐著橢圓形狀的一個頭。頭面上，鑲著細長而怪異的一雙凸出的眼睛，蠻不在乎的盯著我們瞧。而尖銳的牙，也替代了應有的髮辮。強烈的筆觸，狂濤式的線條，卻堅定的表現出一種內在的凝聚力。一個變形、淡化而被拉長的臉龐，一種鋸齒狀的構圖方式，帶著衝動的畫筆，在畫板上激昂掃過，留下的是或為尖銳，或為平和的色彩。單色調的底面，一致的線條，述說的是一段激猛的情調，表現出來的是屬於非洲、亞馬遜、南太平洋的混色組合。帶著原始風味的這幅「女皇日記」，不是模仿，而是一種隱喻。從這幅畫作中，畫家以深厚的傳統繪畫技巧，將我們引入了一種屬於吳炫三的圓融的藝術境界。
在其餘種種同類型創作中，形狀與象徵符號總是不可分離。而藝術家的手、筆往往為衝動所支配，「控制」顯然是意外的結果。在他的畫作之中，人面經常似猴，細心品味，便能分辨出一種圖騰表現，一種中國神話﹕所謂的「符號王國」。﹙譯註﹕由於中國的方塊文字也是符號的一種，西方漢學界稱中國為「符號王國」，Empire des signes。﹚
以畫具作為武器，以創造的天賦作為標記，出身於貧家的吳炫三，稱得上是現代的神靈化身。而這位充滿了傳奇色彩的「符號之王」，揮舞著魔棒，成為那些少數部落的代言人。即使如此，他所描述的，也不只是猴像的臉龐。在1999年所作的「牛與主人」，以及2000年的「小女孩與驢」，人與動物不交混而並列。
其餘的創作方式，還包括了一個奇特的金屬鱷魚頭。另外，又以一些多色的、回收的材質製作出一些農耕或動物方面的雕塑，還有一具管狀的人形雕塑。而無論用哪一種形貌表現，既是神化的回響，也是創作者的宣敘調。例如，1998年的「南太平洋戰事」﹙後改名為「前進的動力」﹚，配有一隻衝鋒槍式手臂，彷彿一只可以隨時上陣放毒氣的排氣管。較早期的「前進人類」，則像一隻巨大、怪異的肉食性長頸鹿，彷彿隨時可以參加搏鬥，隨時可以吞噬那些過分遲鈍的解謎者。
原始的骨架，配上現代的金屬器材，這些配有鮮紅色條紋的機器龍，與其說是創作者的一種表達方式，不如說是不良的血液循環。如柴瘦骨，卻以血紅來妝點，那都不過是一些穿著未來式圖騰的死屍罷了﹗我們無法為這種世界命名，更無法為這些怪物定位，那只能說，是我們的這位創作家朋友，為了讓我們生活在一個有夢的世界裡而造的。
深入了非洲和太平洋最為隱匿的部落族群，由種種神話和傳奇汲取了靈感。吳炫三以他自己特有的風格與方式，敘述著一種特殊的方言。他的創作，帶給我們一種多樣的視覺感受。在這個已然人工化與標準化的世界裡，他所提出的是屬於他自己的，另類的觀點，另類的倫理。尖銳，但充滿生命力，也是一種純粹的感受。或許，不自覺地，在種種的嘗試和體現中，他同時，也找到了自我存在的脈絡。